Estados unidos descubre uno de los depósitos de litio más grandes de la historia bajo un antiguo supervolcán
El litio, un metal crucial para la industria tecnológica, no deja de ser un recurso limitado y cada vez más demandado. En este contexto, la noticia de que Estados Unidos ha encontrado un yacimiento de litio gigantesco, con alrededor de 20 a 40 millones de toneladas métricas, ha generado gran expectación. Pero no es cualquier ubicación, sino que este depósito se encuentra enterrado bajo un antiguo supervolcán en la frontera entre Nevada y Oregón.
El desafío de extraer litio de la caldera mcdermitt
La caldera McDermitt, que se forma hace 16 millones de años, tiene una estructura impresionante, con 47 km de diámetro y alturas que pueden llegar hasta 2.000 metros sobre el nivel del mar. Gracias a la presencia de minerales involucrados en su formación, se han generado arcillas ricas en litio que, con el magma, se convirtieron en elementos como la illita. Sin embargo, la extracción de este valioso metal no será sencilla.
Según Thomas R. Benson, líder del estudio de Lithium Americas Corporation, remover los 30 metros de grosor que separan la superficie del depósito es un reto. Además, el proceso consume grandes cantidades de agua y energía, recursos limitados en la zona que afectan a comunidades nativas y pueden tener un gran impacto ambiental.
La empresa canadiense Lithium Americas tiene los derechos del proyecto Thacker Pass y ha recibido financiamiento del Departamento de Energía de EE. UU. para apoyar la construcción de la maquinaria extractora, aunque se prevé que la operación sea lenta y costosa.
La importancia de esta mina no se limita a proveer litio para baterías de smartphones y vehículos eléctricos. Su existencia podría cambiar la balanza geopolítica de este recurso cada vez más estratégico, ya que Estados Unidos podría reducir su dependencia de los yacimientos chinos y otros países.